荒漠化是指气候异常和人类活动等因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。地球陆地表面极薄的一层物质就是土壤层，它对于人类和陆生动植物生存极为关键。没有土壤层，地球上就不可能生长任何草木、谷物，不可能有森林或动物，也就不可能存在人类。荒漠化，就是土壤层土质恶化，有机物质下降乃至消失，造成表面沙化或板结从而成为不毛之地。荒漠化被视为人类在环境领域面临的三大挑战之一。

    目前全球已有１１０多个国家、４０％以上的陆地表面、１０亿以上的人口受到荒漠化的影响。土地荒漠化每年给全球造成约４２０亿美元的经济损失。仅在２０００年，东非就有几十万人因干旱而离乡背井。东北亚广大地区也经常受到沙尘暴的侵扰。造成荒漠化的主要原因是人口快速增长、土地过度耕种、草原过度放牧和乱砍滥伐森林，使土地变得贫瘠，植被遭到破坏，水土流失严重。与此同时，旱灾的日益增多也进一步加剧了这一现象。

    目前，中国荒漠化土地有２６７．４万平方公里，占国土总面积的２７．９％，涉及１８个省区的４７１个县市。每年因荒漠化造成的直接经济损失高达５４０多亿元。今年中国防治荒漠化与干旱日的宣传主题为“防治荒漠化与全面建设小康社会”，侧重围绕国家实施天然林保护、退耕还林等林业六大重点工程。（夏勤）

    新华网 2003年6月17日